Liens morts : combien de temps durent vraiment les liens courts

La pourriture des liens, ou link rot, désigne la lente défaillance des URL au fil du temps : une page est déplacée ou tout un site s'éteint, et le lien ne se résout plus. Les liens courts ajoutent un second point de défaillance, car la redirection propre au raccourcisseur doit elle aussi continuer de fonctionner. Fermez le raccourcisseur, et tous les liens qu'il a un jour créés meurent d'un coup.

Nous l'avons donc mesurée. Nous avons extrait 2 765 liens courts que Common Crawl a capturés entre 2014 et 2023, puis nous les avons tous résolus de nouveau en 2026. Un sur quatre, soit 25 %, ne fonctionne plus, et ce sont les liens TinyURL et goo.gl qui s'en sortent le plus mal, à 36 % et 33 %. Un second échantillon, tiré de citations de Wikipédia, montre pourquoi ce chiffre est en réalité une cible mouvante : la survie d'un lien est une décision prise par l'entreprise qui possède la redirection.

Quelle est l'ampleur réelle des liens morts ?

Elle est pire que la plupart des gens ne l'imaginent. Pew Research a constaté que 38 % des pages web qui existaient en 2013 n'étaient plus accessibles en octobre 2023, et que 8 % des pages collectées en 2023 étaient déjà mortes au cours de cette même année (Pew Research, 2024).

Le taux à l'échelle du web

Ahrefs a chiffré cette dégradation à la semaine. Sur environ 2 millions de domaines, près de 1,3 % des liens meurent chaque semaine, et 66,5 % des liens étudiés sur neuf ans étaient déjà morts, un chiffre qui grimpe à 74,5 % une fois comptées les erreurs temporaires (Ahrefs).

Archives, presse et tribunaux

Les archives de presse se dégradent tout autant que le web ouvert. Une étude de Harvard et de la Columbia Journalism Review portant sur 2,28 millions de liens du New York Times a révélé que 25 % étaient totalement inaccessibles, et que 72 % des liens de 1998 étaient morts contre seulement 6 % de ceux de 2018 (CJR, 2021).

Les tribunaux s'en sortent moins bien. Zittrain et ses collègues ont constaté qu'environ 50 % des hyperliens des arrêts de la Cour suprême des États-Unis, et plus de 70 % de ceux de la Harvard Law Review, menaient à un contenu mort ou modifié (Harvard Law Review, 2014).

À quelle vitesse disparaissent les publications sur les réseaux sociaux

Ce sont les publications sur les réseaux sociaux qui disparaissent le plus vite. Pew a constaté que 18 % des tweets s'évanouissaient dans les trois mois suivant leur publication : 1 % en une heure, 3 % en un jour et 10 % en une semaine (Pew Research, 2024).

Qu'est-ce qui rend un lien court plus risqué qu'un lien ordinaire ?

Un lien court peut se briser de deux façons là où une URL ordinaire n'en a qu'une. La destination peut se dégrader comme n'importe quelle page, et la redirection du raccourcisseur peut cesser de fonctionner d'elle-même. Google a démontré cette seconde défaillance à grande échelle : l'entreprise a désactivé les nouveaux liens goo.gl en 2018, puis a programmé la désactivation de tous les liens goo.gl au 25 août 2025 (Google Developers Blog).

Les liens courts meurent pour des raisons qui n'ont rien à voir avec votre contenu :

• Fermeture du service. Google a retiré goo.gl, et le gouvernement américain a mis hors service son propre raccourcisseur 1.USA.gov dès 2016 (USA.gov).
• Abonnement expiré ou rétrogradé. La propre documentation de Bitly indique qu'après une rétrogradation, vous ne pouvez plus modifier ni rediriger les liens sur un domaine personnalisé, et qu'un domaine personnalisé offert n'est pas renouvelé, de sorte que ces liens se brisent dès l'expiration de son enregistrement (Bitly).
• Un domaine court perdu. Si le domaine personnalisé derrière les liens change de mains ou expire, tous les liens qui en dépendent s'arrêtent d'un coup.
• Rachat ou réorientation. Les nouveaux propriétaires retirent les anciens produits, et la redirection disparaît discrètement avec eux.
• Purges délibérées. Certains services suppriment les liens à la fin d'une période d'essai ou après une phase d'inactivité.

Bitly affirme certes que les liens de son offre gratuite « n'expirent pas » (Bitly), mais cela décrit la politique actuelle d'une seule entreprise, et les politiques changent. Un lien t.co ne fonctionne que tant que X maintient t.co en service, et TinyURL n'offre aucune garantie de pérennité.

Ce que nous avons découvert en résolvant de nouveau 2 765 liens courts

Nous avons rassemblé des liens courts que Common Crawl avait capturés dans ses archives web de 2014, 2017, 2020 et 2023, sur huit raccourcisseurs, puis nous les avons résolus un à un en juillet 2026. Sur 2 765 liens que nous avons pu évaluer, 2 072 étaient actifs et 693 morts, soit un taux de mortalité global de 25 % (notre corpus Common Crawl). Nous avons écarté 572 liens supplémentaires qui renvoyaient une erreur serveur ou bloquaient notre requête, car on ne peut les déclarer morts avec certitude.

Quels raccourcisseurs se dégradent le plus vite

C'est l'écart qui dit tout. Les chances de survie d'un lien dépendent moins de son âge que du raccourcisseur derrière lui. Les liens les plus anciens que nous avons vérifiés, capturés en 2014, étaient les plus morts à 33 %, mais les liens de 2017 et de 2020 se tiennent de près : l'âge cesse donc de prédire grand-chose dès qu'un lien a quelques années.

Comment nous avons évalué chaque lien

Un lien était considéré comme actif s'il renvoyait un statut de succès ou de redirection, mort s'il renvoyait un 404 ou un 410 ou si la connexion échouait, et non concluant s'il renvoyait une erreur serveur ou bloquait notre requête, auquel cas nous l'écartions.

La preuve la plus nette : c'est Google qui a décidé quels liens survivaient

La preuve la plus tranchante que le propriétaire d'un raccourcisseur détient l'interrupteur est venue d'un second échantillon. Nous avons extrait 935 liens courts encore cités comme références dans Wikipédia et nous les avons résolus de nouveau eux aussi. Seuls 3,7 % étaient morts, mais 907 d'entre eux étaient des liens goo.gl/maps, précisément la catégorie que Google a choisi de préserver lorsqu'il a retiré son raccourcisseur goo.gl généraliste. Le 1er août 2025, Google est revenu en partie sur sa fermeture, conservant en état de marche les liens encore actifs fin 2024 ainsi que les liens créés au sein de ses propres applications, comme les liens de partage Maps (Google Developers Blog).

Ces liens Maps ont donc survécu à environ 97 %, tandis que les liens goo.gl génériques de notre échantillon Common Crawl mouraient à 33 %. Même entreprise, même raccourcisseur, destins opposés, décidés par un choix de politique interne.

La durée de vie d'un lien court n'est pas une propriété technique du lien. C'est une décision commerciale prise par celui qui possède la redirection.

Que votre lien court se résolve encore l'an prochain dépend de celui qui détient cet interrupteur, et ce n'est que rarement vous.

Que signifient les liens morts pour les QR codes imprimés ?

Un QR code imprimé ne peut plus être modifié une fois sorti de l'imprimante : lorsque le lien court qu'il encode meurt, le code devient du papier mort. C'est ce qui est arrivé aux QR codes construits sur des liens goo.gl après que Google a programmé la désactivation du raccourcisseur au 25 août 2025 (Google Developers Blog).

Les codes statiques et dynamiques échouent de manières différentes, que nous avons détaillées dans notre guide sur la question de savoir si les QR codes expirent. En résumé : un code statique dure exactement aussi longtemps que sa destination, et un lien court public est bien fragile pour y miser tout un tirage.

Garder un lien court en vie, c'est posséder la redirection

Toutes les défaillances ci-dessus partagent une même cause : quelqu'un d'autre tenait l'interrupteur. Google a retiré goo.gl, le gouvernement américain a retiré 1.USA.gov en 2016 (USA.gov), et la règle de rétrogradation de Bitly brise les liens sur domaine personnalisé dès qu'un abonnement expire (Bitly).

Aucun outil ne peut promettre l'immortalité, et nous ne prétendrons pas le contraire. Ce qu'un modèle à paiement unique élimine, c'est le mode de défaillance précis derrière la plupart des liens morts ci-dessus : un abonnement qui expire ou qui est supprimé alors que vos liens circulent encore dans la nature. Il n'y a aucune facture mensuelle à oublier.

C'est tout l'intérêt de Whooshly, une boîte à outils à 49 $ US en paiement unique. Ses liens courts reposent sur son propre moteur de redirection, et ses liens dynamiques comme ses QR codes restent modifiables : une destination morte peut être réorientée plutôt que réimprimée. Essayez d'abord le raccourcisseur d'URL gratuit, et si vous quittez un service facturé à l'usage, le comparatif des alternatives à Bitly accompagne la transition.

Sources et méthode

Nous avons constitué deux échantillons de première main et les avons résolus de nouveau tous deux en juillet 2026. Le principal réunit 2 765 liens courts que Common Crawl a capturés dans ses archives web de 2014, 2017, 2020 et 2023, sur huit raccourcisseurs (bit.ly, tinyurl.com, ow.ly, is.gd, goo.gl, t.co, buff.ly, j.mp), échantillonnés depuis son index d'URL public. Le second réunit 935 liens courts encore cités comme références dans la Wikipédia anglophone, extraits via son API de liens externes (exturlusage). Pour chaque lien, nous avons envoyé une requête HTTP automatisée qui suit les redirections : un lien est compté comme actif sur un statut final de succès ou de redirection, mort sur un 404 ou un 410 ou une connexion échouée, et non concluant sur une erreur serveur ou un blocage anti-robot, que nous excluons. Dans l'échantillon Common Crawl, 25 % des 2 765 liens étaient morts ; l'échantillon Wikipédia penche vers des liens goo.gl/maps préservés, ce qui explique que son taux affiché soit bien plus faible. Une réserve : un raccourcisseur peut renvoyer une page « introuvable » avec un statut de succès, un soft 404, que cette méthode ne détecterait pas, de sorte que les taux de mortalité indiqués ici sont des planchers, non des plafonds.

• Pew Research, 2024 – 38 % des pages de 2013 disparues en 2023 ; 54 % des pages de Wikipédia comportent un lien de référence mort ; 18 % des tweets disparus en trois mois
• Étude sur la pourriture des liens d'Ahrefs – 66,5 % des liens morts en neuf ans (74,5 % avec les erreurs temporaires) ; ~1,3 % de mortalité par semaine ; ~2 M de domaines
• Columbia Journalism Review, 2021 – 25 % des 2,28 M de liens du New York Times inaccessibles ; 72 % des liens de 1998 morts
• Harvard Law Review, 2014 – ~50 % des liens des arrêts de la Cour suprême des États-Unis, et plus de 70 % de ceux de la Harvard Law Review, morts ou modifiés
• Google Developers Blog – calendrier de fermeture de goo.gl et décision du 1er août 2025 de préserver les liens actifs et les liens Maps
• Assistance Bitly – les liens de l'offre gratuite « n'expirent pas » ; la rétrogradation supprime les redirections sur domaine personnalisé et un domaine offert n'est pas renouvelé
• USA.gov – raccourcisseur 1.USA.gov mis hors service en 2016
• Index d'URL Common Crawl – notre corpus principal de liens courts, captures de 2014-2023 sur huit raccourcisseurs
• API de liens externes de Wikipédia anglophone – notre corpus secondaire (la vérification goo.gl/maps)